Todos los modelos de CPC

Con esta entrada queremos hacer un recopilatorio de todos los modelos de Amstrad CPC, tanto oficiales como copias no autorizadas que tenemos documentadas a día de hoy.

Los modelos son:

• CPC64 Prototipo.
• CPC464 Teclas altas.
• CPC464 Teclas «bajas» logo antiguo.
• CPC464 Teclas «bajas» logo nuevo.
• CPC464 Teclas «bajas» en color gris y logo nuevo.
• CPC472 sin Ñ
• CPC472 con Ñ
• CPC664 Modelo inglés (FDD).
• CPC664 Modelo francés (LDD).
• CPC6128 Logo antiguo.
• CPC6128 Logo nuevo.
• CPC6128 Indescomp USA.
• CPC6128 Etiqueta blanca.
• CPC 6128 Indescomp USA — configuración Solavox.
• CPC464+
• CPC6128+
• GX4000
• Schneider CPC 464 teclas altas.
• Schneider CPC 464 teclas bajas grises.
• Schneider CPC 664.
• Schneider CPC 6128.
• KC Compact.
• Aleste 520ex.
• CPC464 Orion.

CPC64 o prototipo

Comenzamos por el CPC64, o prototipo del Amstrad CPC.

Antes del lanzamiento comercial del CPC, Amstrad encargó 50 unidades de preproducción con el objetivo de ponerlas en manos de desarrolladores de software y preparar con antelación el ecosistema que necesitaría la nueva máquina.

Según nos ha explicado directamente Roland Perry, Alan Michael Sugar quería que hubiese, como mínimo, 50 juegos disponibles cuando las primeras unidades comerciales llegasen a las tiendas. Para conseguirlo era imprescindible que las software houses pudieran disponer del hardware con suficiente antelación para desarrollar y probar sus programas antes del lanzamiento.

Aquellas primeras máquinas, fácilmente reconocibles por su carcasa gris, no eran todavía CPC 464 comerciales. Eran equipos de preproducción preparados para trabajar con un hardware que todavía se encontraba en pleno desarrollo.

Detalle de la agenda / cuaderno de Roland con notas sobre los protos.

Amstrad tenía prisa por poner estas máquinas en circulación. El objetivo no era únicamente disponer del ordenador terminado: cuando el CPC llegase a las tiendas debía hacerlo acompañado desde el primer momento por un catálogo de software suficientemente amplio.

Estas unidades de preproducción permitieron que los desarrolladores trabajasen con la nueva plataforma mientras todavía se ultimaban algunos de los componentes que formarían parte del CPC definitivo.

Esta foto es de la unidad número 15, propiedad de Ángel Elena.

El Arnold

Entre las unidades de preproducción conocidas destaca especialmente el denominado Arnold, una máquina directamente relacionada con Roland Perry.

Según nos ha confirmado el propio Roland, uno de los 50 teclados originales fue reetiquetado con el nombre ARNOLD y permaneció con él, en lugar de ser distribuido a una software house.

El Arnold presenta algunas diferencias respecto a otros prototipos conservados, por lo que constituye una pieza especialmente interesante para estudiar las primeras etapas del desarrollo del CPC.

Los orígenes del proyecto

Para llegar al Amstrad CPC definitivo, el proyecto pasó por dos equipos de desarrollo diferentes.

El primer diseño fue encargado a un pequeño equipo externo formado por dos desarrolladores, uno de ellos Paul Kelly. Roland Perry los recuerda como dos “hippies”. Las diferencias surgidas durante el desarrollo y la presión ejercida por Alan Sugar y Bob Watkins acabaron provocando que este primer equipo abandonase el proyecto.

Amstrad tuvo entonces que buscar una nueva vía para continuar el desarrollo. En esta segunda etapa adquirieron un papel fundamental William Poel y Roland Perry, de Ambit.

Roland Perry contactó con Mark Erik Jones para hacerse cargo del desarrollo del hardware y con Locomotive Software, donde Richard Clayton participaría en el desarrollo del software de la nueva máquina.

El planteamiento inicial contemplaba la utilización de un MOS 6502, pero durante esta nueva etapa el diseño evolucionó hacia el Zilog Z80, procesador que finalmente se convertiría en el corazón de toda la familia CPC.

A partir de ahí fueron encajando las distintas piezas del proyecto: hardware, firmware, BASIC y el trabajo necesario para transformar aquellas primeras ideas en un ordenador que pudiera fabricarse en serie.

El resultado acabaría siendo el Amstrad CPC 464 y, con él, la construcción de la máquina definitiva; la máquina perfecta.

Arnold y detalle de su electrónica. Esta unidad permaneció originalmente con Roland Perry y actualmente pertenece a Jorge Selfa. Fotografías propiedad de Jorge Selfa.

_{Foto propiedad de Jorge Selfa y podemos apreciar el monitor original con el cual se distribuyó la máquina.}

El Gate Array Simulator

En aquel momento, el Gate Array definitivo todavía no estaba disponible. Roland Perry nos ha explicado que el proceso de fabricación de un Gate Array requería como mínimo un par de meses, independientemente de la empresa encargada de producirlo, y el equipo necesitaba poner las máquinas grises en circulación con urgencia.

Además, antes de fabricar el circuito integrado definitivo era necesario demostrar que el diseño del Gate Array funcionaba correctamente. Para ello había que construir al menos un simulador capaz de reproducir su lógica utilizando componentes disponibles.

Roland Perry y Locomotive necesitaban inmediatamente uno de estos simuladores cada uno. En lugar de limitarse a fabricar unas pocas unidades de prueba, se decidió extender aquella producción hasta alcanzar las 50 necesarias para los equipos de preproducción.

El denominado Gate Array Simulator (GAS) era una gran placa formada por una combinación de circuitos TTL estándar y Programmable Logic Arrays (PLA), algunas de ellas identificadas mediante etiquetas de papel. Según Roland, el conjunto reproducía aproximadamente 600 puertas lógicas individuales.

En una esquina de la placa existía además una sección independiente con cuatro zócalos para EPROM de 8 KB, proporcionando en conjunto los 32 KB necesarios para las ROM de desarrollo. Esta parte había sido diseñada para poder separarse físicamente y ser sustituida por una única ROM de 32 KB cuando estuviera disponible. Según recuerda Roland, 8 KB era en aquel momento la mayor capacidad de EPROM disponible para el proyecto.

La fabricación de los Gate Array Simulator y de las primeras placas base fue un proceso considerablemente artesanal. Roland recuerda además la participación de Glenda, esposa de Mark Erik Jones, en este trabajo, aunque ella misma comenta actualmente que no conserva recuerdo de haber participado en aquella tarea.

Los kits de desarrollo y su distribución

Estas máquinas no se entregaban solas. El equipo preparaba un auténtico kit de desarrollo para las software houses, compuesto por el ordenador -teclado y electrónica-, un borrador del Firmware Manual, las ROM beta utilizadas durante el desarrollo, una pequeña fuente de alimentación negra y un televisor Amstrad de 14 pulgadas modificado.

La distribución fue igualmente artesanal. Sally y Gill se encargaban de realizar las entregas utilizando el Astra GTE que Roland Perry tenía como coche de empresa. Como Roland no lo necesitaba durante el día, el vehículo quedaba disponible para transportar los equipos.

Alan Sugar visitaba regularmente al equipo para comprobar cuántos equipos habían conseguido enviar. De los 50 inicialmente previstos, Roland estima que finalmente consiguieron distribuir aproximadamente 45 kits entre las software houses británicas.

Una de las unidades originales fue reetiquetada como Arnold y permaneció con Roland; otra fue entregada a Jose Dominguez para trabajar en Roland in the Caves / Roland on the Ropes. Algunas unidades presentaron averías en el teclado o en el mecanismo de cassette y no hubo tiempo para repararlas.

Roland recuerda que Sugar les reprochó haber entregado “cinco menos” de las previstas, aunque considera que, dadas aquellas circunstancias, nunca habría sido posible distribuir los cincuenta kits.

Mark Erik Jones y Locomotive Software dispusieron también de sendos equipos. El destino posterior de algunos de estos kits continúa pendiente de confirmación.

La numeración de los prototipos

Un detalle especialmente importante que Roland Perry nos ha confirmado es que la numeración de estas máquinas no representa el orden en el que fueron distribuidas.

Los equipos se asignaban de forma aleatoria: cuando había que realizar una entrega se utilizaba simplemente la unidad que estuviese disponible o más a mano en aquel momento.

Por este motivo, no puede utilizarse la numeración para establecer una cronología de las revisiones de hardware. El prototipo #15 no tiene por qué haber sido terminado o entregado antes que el #27.

El prototipo #27

También se conserva el prototipo número 27, propiedad de Jorge Selfa. Al igual que el #15, constituye una de las pocas máquinas supervivientes que permiten estudiar directamente aquella etapa de preproducción.

La comparación entre ambas unidades es especialmente interesante porque permite documentar las placas, componentes y modificaciones realizadas durante el desarrollo sin asumir que sus números indiquen un orden cronológico.

Fotos del prototipo número 27, propiedad de Jorge Selfa.

Las unidades supervivientes

Actualmente tenemos localizados y documentados con certeza el Arnold, el #15 y el #27. Existen referencias a otros equipos de aquella etapa de desarrollo, pero su situación actual todavía debe confirmarse.

Sabemos por Roland Perry que MEJ y Locomotive Software dispusieron de sendos kits, pero el paradero actual de estas unidades no está establecido. Por ello preferimos no fijar todavía una cifra definitiva de prototipos supervivientes hasta poder confirmar el destino de éstos y otros equipos.

CPC464 Teclas altas.

Fue el primer modelo que se sacó del 464, en 1984. Las teclas eran iguales que las del prototipo y bastante cómodas al tacto; logo antiguo y con la distribución en inglés. Bajo mi punto de vista, es el CPC 464 más bonito.

Modelo CPC 464 logo antiguo (placa larga) y teclas «bajas».

Esta fue de las unidades más vendidas; fabricada en 1984 y que a día de hoy podemos encontrar a un precio razonable si la comparamos con otros modelos.

CPC 464 logo nuevo, placa corta.

Tercera versión del CPC 464 y esta vez con la placa base más corta; de las unidades más habituales en los sitios de segunda mano.

CPC 464 Teclas grises.

Una de las variantes menos habituales del Amstrad CPC 464. Exteriormente resulta muy llamativa porque sustituye las conocidas teclas de función de colores rojo, verde y azul del CPC 464 por un teclado en tonos grises, estéticamente muy parecido al utilizado por los Schneider CPC destinados al mercado alemán.

La relación no es casual: los CPC comercializados por Schneider utilizaban teclados sin las características teclas de colores de los modelos Amstrad. Schneider buscó una apariencia más sobria para el mercado alemán y sus CPC 464 y 664 se distinguían visualmente por esta característica.

Sin embargo, esta variante conserva la marca AMSTRAD en la carcasa, por lo que no debe confundirse con un Schneider CPC 464. Se conocen ejemplares con esta peculiar combinación de carcasa y marca Amstrad junto con teclado de estilo Schneider.

Estas máquinas aparecen generalmente asociadas a las últimas etapas de producción del CPC 464 y existen ejemplares documentados procedentes del mercado alemán. Una explicación repetida entre coleccionistas sostiene que Amstrad pudo utilizar teclados u otros componentes originalmente destinados a Schneider, posiblemente aprovechando existencias después de finalizar la relación comercial entre ambas compañías. Existen máquinas supervivientes compatibles con esta explicación, pero no conocemos documentación oficial de Amstrad que permita afirmar que todos los CPC 464 de teclas grises fueran fabricados expresamente para liquidar excedentes Schneider.

A nivel técnico continúa siendo un Amstrad CPC 464, con Z80A, 64 KB de RAM, cassette integrado y la arquitectura habitual de la gama. Dependiendo del momento de fabricación puede encontrarse asociado a revisiones tardías y placas más compactas, por lo que resulta especialmente interesante documentar la placa base y el número de serie de cada ejemplar.

Por su peculiar combinación de marca Amstrad y estética Schneider, constituye una interesante variante de transición dentro de la producción del CPC 464.

CPC 472 sin Ñ

Esta es de las máquinas más icónicas de Amstrad, distribuida por Indescomp y lanzada sólo en el mercado español en 1985. La causa fue un arancel de 15.000 ptas a las máquinas de 64 Kb o menos, para favorecer el consumo del ordenador «patrio» aka Dragon 64, fabricado por la extinta Eurohard en Cáceres.

Amstrad, para contrarestar / evitar el arancel, añadió 8 kb’s extras de ram sin conectar a la placa.

CPC 472 con Ñ

Más tarde, se añadió el decreto de que todos los ordenadores debían de añadir la Ñ, así que indescomp sacó esta modificación. Las dos son de placa larga y logo antiguo.

Como nota curiosa, la versión con Ñ lleva el Basic 1.0 y sin Ñ la 1.1

CPC664 Modelo inglés (FDD)

El Amstrad CPC 664 fue presentado en la primavera de 1985 como evolución del exitoso CPC 464. Mantenía buena parte de su arquitectura —procesador Z80A a 4 MHz y 64 KB de RAM—, pero sustituía la unidad de cassette integrada por una unidad de disco de 3 pulgadas, convirtiéndose en el primer CPC comercializado por Amstrad con disquetera incorporada.

El cambio no consistió únicamente en sustituir el cassette. El 664 estrenó una carcasa y un teclado completamente rediseñados, de aspecto más sobrio y profesional. Las teclas de cursor adquirieron mayor tamaño y se situaron sobre el teclado numérico, mientras que los llamativos colores del CPC 464 dieron paso principalmente al azul, gris y blanco. Amstrad presentaba este nuevo teclado como un diseño más ergonómico.

Internamente conserva los 64 KB de RAM del CPC 464, pero incorpora Locomotive BASIC 1.1 y el sistema de disco AMSDOS. La máquina dispone de 48 KB de ROM: 32 KB correspondientes al firmware/BASIC y otros 16 KB para el sistema de disco. Se suministraba además con CP/M 2.2 y DR Logo, reforzando la intención de presentar el ordenador como una máquina apta también para aplicaciones más profesionales.

La disquetera utiliza los característicos discos de 3 pulgadas de la gama CPC. La unidad necesita alimentación de 12 V, además de los 5 V utilizados por el ordenador, por lo que el CPC 664 introdujo nuevos monitores compatibles —GT-65 de fósforo verde y CTM-644 en color— capaces de proporcionar ambas tensiones. Ésta es una diferencia importante respecto al conjunto original CPC 464/CTM-640.

El CPC 664 tuvo, sin embargo, una vida comercial extraordinariamente corta. Pocos meses después apareció el CPC 6128, que conservaba la unidad de disco pero duplicaba la memoria hasta los 128 KB y añadía soporte para CP/M Plus. Amstrad decidió no mantener simultáneamente tres modelos —464, 664 y 6128— y el CPC 664 fue retirado después de aproximadamente seis meses de producción.

Esto convierte al CPC 664 en una máquina especialmente interesante dentro de la familia: no fue un fracaso que necesitase ser sustituido inmediatamente, sino un modelo que quedó rápidamente solapado por una evolución superior. Representa además el momento en que Amstrad comenzó a desplazar el CPC desde la imagen de ordenador doméstico basado en cassette hacia una máquina de aspecto más profesional basada en disco.

CPC664 Modelo francés

Exactamente igual que el 664, pero con la etiqueta de LDD, para el mercado francés sin tener teclado azerty; toda una curiosidad.

CPC6128 Logo antiguo.

Sucesor del cpc664 y lanzado en 1985, con 128kb, CP/M 3.0, disketera de 3″ y un aspecto más sobrio y profesional. Fue muy vendido en España, Francia y Alemania (bajo la marca Schneider).

Mejora, respecto al 664, una membrana de mejor calidad y los 64 kb’s extra.

CPC 6128 Logo nuevo.

Estéticamente igual, salvo por el logo que va con dos barras. A nivel de arquitectura, habían algunos pequeños cambios en las placas ( en función del serial), que incluían un asic diferente

Amstrad CPC 6128 Indescomp USA — configuración Solavox

Esta peculiar variante del CPC 6128 estaba destinada al mercado estadounidense. Exteriormente conserva la marca Amstrad, aunque presenta diversas diferencias respecto al CPC 6128 europeo. En el frontal aparece la inscripción “AMSTRAD 128K Color Personal Computer”, mientras que la etiqueta inferior identifica como distribuidor a Indescomp International (U.S.A.) Inc., con sede en Lake Forest, Illinois.

Nuestra unidad fue fabricada en Corea en noviembre de 1985, tiene número de serie 551102224 y dispone de las correspondientes homologaciones UL y FCC para el mercado norteamericano.

La característica más curiosa de este ejemplar aparece al encenderlo: el mensaje de inicio identifica el ordenador como SOLAVOX en lugar de AMSTRAD. El CPC fue diseñado para poder seleccionar diferentes nombres de fabricante/distribuidor mediante enlaces de configuración de la placa base. Solavox era una de las identidades previstas.

Por tanto, no estamos ante un ordenador que exteriormente se comercializase como Solavox: la carcasa, etiquetado y homologación corresponden a un Amstrad CPC 6128 distribuido en Estados Unidos por Indescomp, pero su configuración interna hace que el firmware se identifique como Solavox.

La razón concreta por la que algunas de estas unidades estadounidenses fueron configuradas como Solavox no está suficientemente documentada, por lo que no podemos afirmar si fue intencionado para una determinada distribución, un lote de producción reutilizado o simplemente una configuración de fábrica particular..

CPC6128 Etiqueta blanca.

Curiosa y poco habitual variante del CPC 6128 destinada al mercado francés. Exteriormente mantiene la marca Amstrad y presenta rotulación francesa, pero combina características que no son habituales en los CPC 6128 franceses posteriores: teclado QWERTY, etiqueta clara/blanca sobre la unidad de disco y, especialmente, conectores traseros de tipo Micro-Ribbon o “Centronics”.

Estos conectores son especialmente interesantes porque fueron utilizados en los CPC fabricados para Schneider en Alemania, donde las mayores exigencias sobre interferencias electromagnéticas hicieron necesario modificar el diseño original. Estas máquinas incorporaban además un importante blindaje metálico sobre la placa base.

Se encuentran documentadas placas CPC 6128 de 1985 muy próximas entre sí, como la MC0023F destinada a Schneider y la MC0023G Amstrad para Francia. Esta última aparece documentada precisamente con teclado QWERTY, blindaje metálico, conectores Centronics y etiquetado francés de la disquetera.

Todo ello ha llevado a considerar que estas unidades francesas podrían proceder de una producción basada en las especificaciones Schneider y posteriormente destinada al mercado francés. Esta explicación resulta plausible, especialmente teniendo en cuenta la fuerte demanda que tuvo el CPC en Francia, aunque no disponemos por el momento de documentación oficial de Amstrad que confirme que se tratase específicamente de excedentes Schneider.

No se trata, por tanto, de un modelo diferente a nivel funcional: sigue siendo un CPC 6128 de 128 KB con BASIC 1.1 según ROM, AMSDOS y unidad de 3″, pero sí de una variante de producción especialmente interesante por combinar elementos de las versiones Amstrad francesas y Schneider alemanas.

La gama +

En 1990, Amstrad realizó el último gran rediseño de su familia de ordenadores de 8 bits con la denominada gama Plus, conocida internamente durante su desarrollo como Arnold V. La nueva familia estaba formada por los 464 Plus, 6128 Plus y la consola GX4000, los tres basados en una evolución de la arquitectura del CPC original.

A primera vista el cambio más evidente fue estético. Los colores oscuros de los CPC originales desaparecieron en favor de una nueva carcasa clara de líneas más modernas, pero el cambio realmente importante estaba en su interior. Amstrad rediseñó buena parte de la electrónica e incorporó un ASIC que integraba funciones de los circuitos originales y, al mismo tiempo, añadía nuevas capacidades gráficas y de sonido.

La gama mantenía el procesador Z80 y los modos gráficos tradicionales del CPC, buscando conservar un alto grado de compatibilidad con el software existente. Sin embargo, el nuevo ASIC proporcionaba capacidades muy superiores a las de los CPC originales.

Entre las principales mejoras se encontraban:

• 16 sprites por hardware, de 16×16 píxeles y con diferentes posibilidades de ampliación.
• Paleta de 4096 colores, frente a los 27 colores del CPC clásico.
• Hasta 32 colores seleccionables en determinadas condiciones entre gráficos y sprites.
• Scrolling fino por hardware.
• Split screen por hardware.
• Interrupciones raster programables.
• DMA para alimentar automáticamente el generador de sonido, permitiendo realizar efectos musicales y sonoros con mucha menor intervención del procesador.
• Nuevos mecanismos de interrupciones.
• Soporte ampliado para cartuchos ROM.
• Dos puertos para joysticks digitales y entrada para controles analógicos.

Por tanto, la gama Plus no fue simplemente un CPC con una carcasa nueva y más colores. Su ASIC proporcionaba recursos que acercaban considerablemente la máquina a una arquitectura orientada a videojuegos, descargando al Z80 de determinadas tareas que en los CPC originales debían realizarse mediante software.

Compatibilidad con los CPC

Los 464 Plus y 6128 Plus mantienen una elevada compatibilidad con los CPC anteriores, pero no son compatibles al 100 %. Determinado software que depende de características muy concretas del hardware original puede presentar problemas.

Existe además una diferencia importante en el firmware: a diferencia de los CPC clásicos, los Plus no contienen internamente las ROM del sistema operativo y BASIC.

Estas se encuentran en el denominado System Cartridge. Al encender un 464 Plus o 6128 Plus con el cartucho original aparece un menú que permite iniciar Amstrad BASIC o ejecutar el juego Burnin’ Rubber, incluido en el propio cartucho.

Sin un cartucho adecuado insertado, por tanto, un Plus no puede arrancar normalmente en BASIC como lo hace un CPC clásico.

Además existieron cartuchos de sistema adaptados a diferentes mercados: inglés, francés y español, este último con el juego de caracteres y teclado correspondiente.

CPC 464+

El 464 Plus representa la evolución del CPC 464 dentro de la nueva arquitectura. Mantiene 64 KB de RAM y una unidad de cassette integrada, pero incorpora todo el nuevo hardware Plus: ASIC, sprites, paleta de 4096 colores, scrolling, DMA de sonido y puerto de cartuchos.

Su principal problema fue probablemente conceptual. En 1990, cuando las unidades de disco eran ya habituales y los ordenadores de 16 bits como Amiga y Atari ST estaban plenamente establecidos, Amstrad lanzó nuevamente un ordenador de 64 KB cuyo almacenamiento principal continuaba siendo el cassette.

Eso no significa que el hardware fuese técnicamente malo; al contrario, las capacidades adicionales del Plus eran importantes. El problema fue que buena parte del software comercial no llegó a aprovecharlas y muchos títulos continuaron siendo adaptaciones de versiones desarrolladas para los CPC clásicos.

CPC 6128+

El Amstrad 6128 Plus fue el modelo más completo de la gama Plus y el sucesor del CPC 6128. Mantiene el procesador Z80 y los 128 KB de RAM, incorporando una unidad de disco de 3 pulgadas junto con todas las nuevas capacidades proporcionadas por el ASIC de la arquitectura Plus.

A diferencia del CPC 6128 original, el firmware, Locomotive BASIC y AMSDOS no se encuentran almacenados internamente en el ordenador, sino en el System Cartridge. El cartucho suministrado con la máquina incluye además el juego Burnin’ Rubber y permite seleccionar al arrancar entre éste y BASIC.

El 6128 Plus comparte gran parte de su diseño electrónico con el 464 Plus. Ambos fueron concebidos como variantes de una misma plataforma, adaptada respectivamente al cassette y a la unidad de disco. En el caso del 6128 Plus, los 128 KB de RAM y el almacenamiento en disco lo convertían en el modelo más completo de la nueva familia.

Aunque técnicamente era el CPC más avanzado comercializado por Amstrad, apareció en 1990 en un mercado que ya se desplazaba hacia los ordenadores de 16 bits y nuevas generaciones de consolas. Su vida comercial fue corta y buena parte del software de la época apenas aprovechó las nuevas posibilidades del hardware Plus.

GX 4000

La GX4000 fue la versión específicamente diseñada como consola de videojuegos de la arquitectura Plus. Comparte con los ordenadores 464 Plus y 6128 Plus el Z80 y las capacidades del nuevo ASIC —sprites, paleta de 4096 colores, scrolling, DMA de sonido y cartuchos—, pero elimina los elementos propios de un ordenador doméstico, como el teclado y los sistemas de almacenamiento integrados, y está concebida para ejecutar software directamente desde cartucho.

Schneider CPC 464 Teclas altas.

Igual que su homólogo de Amstrad, pero esta vez con las teclas grises (el de la foto son color crema, pero es por la decoloración del tiempo). 64kb’s, basic 1.0 y en la pantalla de arranque, en vez de poner Amstrad, pone Schneider. Fabricado bajo licencia de Amstrad.

Schneider CPC 464 Teclas bajas.

Igual que el 464 teclas bajas, pero con el logo de Schneider, tanto en la carcasa, como en el prompt al encender la máquina.

Schneider CPC 664.

Igual que su homólogo 664 de amstrad, pero esta vez sin las teclas azules, que le otorga un aspecto más sobrio.

Schneider CPC 6128.

Amstrad CPC 6128 licenciado a Schneider para el mercado alemán; máquina robusta, con conector centronics y placa protegida con una tapa metálica para el tema RF.

KC-Compact

El KC Compact es un ordenador desarrollado en la antigua República Democrática Alemana (RDA) y presentado en 1989, poco antes de la caída del Muro de Berlín. Fue diseñado y fabricado por VEB Mikroelektronik „Wilhelm Pieck“ Mühlhausen, empresa perteneciente al Kombinat Mikroelektronik.

Aunque en algunas fuentes aparece denominado Robotron KC Compact, esta denominación no es correcta: el ordenador no fue fabricado por Robotron. La confusión procede principalmente de su característica carcasa, cuyo diseño deriva del utilizado por el Robotron BIC A5105. Robotron transfirió a VEB Mikroelektronik Mühlhausen la tecnología necesaria para fabricar estas carcasas, que posteriormente fueron utilizadas para el KC Compact.

Técnicamente es uno de los clones más interesantes del Amstrad CPC. No se trata de un CPC fabricado bajo licencia de Amstrad, sino de un ordenador desarrollado independientemente buscando mantener un elevado grado de compatibilidad con la arquitectura y el software del CPC.

Debido a las limitaciones para obtener determinados componentes occidentales en la RDA, sus diseñadores tuvieron que reproducir parte de la circuitería del CPC empleando componentes disponibles en el bloque oriental. Como procesador utiliza un U880, equivalente oriental del Z80, acompañado por 64 KB de RAM y 32 KB de ROM. Su intérprete BASIC es compatible con Locomotive BASIC 1.1 y el sistema reproduce gran parte del comportamiento del hardware de un CPC.

Sin embargo, no es una réplica exacta del CPC, por lo que determinados programas, demos y periféricos que dependen estrechamente del comportamiento del hardware original pueden presentar incompatibilidades.

Una de sus características más reconocibles es precisamente la carcasa procedente del diseño del Robotron BIC A5105. El KC Compact tampoco incorpora de serie la unidad de cassette del CPC 464 ni una disquetera como los CPC 664/6128. Las unidades de disco podían añadirse externamente.

Su aparición en 1989 resultó extremadamente tardía. La posterior caída del Muro, la reunificación alemana y la desaparición de buena parte de la industria electrónica estatal de la RDA hicieron que su vida comercial fuese muy corta. Como consecuencia, actualmente es una de las variantes compatibles con CPC más interesantes y poco habituales para el coleccionismo.

Aleste 520ex

El Aleste 520EX es un ordenador desarrollado en Omsk, Rusia, a comienzos de los años 90 por Patisonic. Apareció comercialmente alrededor de 1993, cuando la familia Amstrad CPC original ya había finalizado prácticamente su vida comercial.

A diferencia de los CPC fabricados bajo licencia, como los Schneider, el Aleste fue desarrollado de forma independiente tomando como base la arquitectura del Amstrad CPC 6128. Sin embargo, no pretendía ser únicamente una copia: sus diseñadores ampliaron considerablemente las prestaciones de la plataforma, convirtiéndolo en una especie de CPC evolucionado.

El ordenador utiliza un procesador compatible con el Z80 y dispone de 512 KB de memoria, una cantidad muy superior a los 128 KB del CPC 6128. Su arquitectura permite trabajar en un modo compatible con CPC y utilizar modos propios del Aleste, con capacidades gráficas y de memoria ampliadas.

Una de sus características más peculiares es el denominado MSX Mode. El Aleste incorpora hardware y software que permiten aproximarse al funcionamiento de un MSX, aunque esto no significa que sea un MSX completamente compatible. Esta combinación de influencias CPC y MSX convierte al 520EX en una máquina bastante singular dentro de los ordenadores compatibles con Amstrad.

En modo CPC puede ejecutar una parte importante del software del CPC 6128, incluyendo Locomotive BASIC y programas que utilizan las características habituales de la máquina original. Sin embargo, el hardware no es una reproducción exacta del Amstrad y existen diferencias de temporización, vídeo, periféricos y otros aspectos que pueden provocar incompatibilidades, especialmente con software que accede directamente al hardware.

Esto resulta particularmente visible en demos, juegos y programas que utilizan técnicas avanzadas de CRTC, sincronización precisa o efectos dependientes del comportamiento concreto de los chips originales del CPC. Por ello, no debe considerarse un CPC 100 % compatible.

El teclado constituye otra de sus características distintivas. Está preparado tanto para caracteres latinos como cirílicos, reflejando claramente el mercado para el que fue diseñado. El sistema también está pensado para trabajar con unidades de disco externas, incluyendo formatos de 3,5 y 5,25 pulgadas.

Nuestra experiencia

La unidad conservada en AUA demuestra también las limitaciones de compatibilidad en situaciones reales. Hemos probado el Aleste con una unidad FD-1 de Amstrad: el ordenador es capaz de acceder y leer los discos, pero determinados juegos producen errores durante la carga.

Las unidades de 3,5″ y 5,25″ funcionan correctamente en nuestras pruebas, mientras que determinadas demos de CPC que realizan un uso intensivo del CRTC o dependen de temporizaciones muy concretas no funcionan correctamente.

El teclado bilingüe también resulta peculiar para un usuario acostumbrado al CPC europeo, ya que permite alternar entre caracteres cirílicos – latinos y presenta una distribución y funcionamiento bastante diferentes de los habituales en los Amstrad.

Por todo ello, el Aleste 520EX no debe entenderse simplemente como un clon ruso del CPC, sino como una reinterpretación y ampliación de su arquitectura: una máquina que intentó mantener compatibilidad con el ecosistema CPC mientras añadía más memoria, modos propios y características inspiradas en otros estándares como MSX.

Orion CPC 464

Una de las variantes más desconocidas del Amstrad CPC 464. Se trata de una versión comercializada bajo la marca ORION, destinada aparentemente al mercado asiático y, en particular, existen unidades localizadas en China.

Orion Electric Co., Ltd. era una compañía electrónica japonesa y uno de los socios industriales de Amstrad. La relación entre ambas empresas está documentada también en otros productos Amstrad fabricados por Orion en Corea.

A diferencia de clones como el KC Compact o el Aleste, el Orion CPC 464 no es un rediseño compatible: utiliza hardware Amstrad. La unidad de nuestra colección incorpora una placa AMSTRAD Z70200, revisión MC0002C, correspondiente a las primeras generaciones del CPC 464.

El ordenador conserva exteriormente prácticamente toda la estética del CPC 464 original, pero sustituye la marca AMSTRAD por ORION en la placa frontal. En la parte inferior aparece igualmente una etiqueta de fabricante identificándolo como ORION 64K MICROCOMPUTER.

Nuestra unidad tiene número de serie 150941 y código K31-57. Resulta especialmente interesante que exista otra unidad Orion documentada en España con número 151141 K31-57, únicamente 200 posiciones de numeración después y con idéntico código de fabricación.

Ambas unidades tienen además relación con China: nuestro ejemplar fue adquirido directamente en el mercado chino a través de Goofish/Xianyu, mientras que el otro ejemplar documentado ha sido relacionado con la distribución china del CPC.

El propio diseño del CPC contemplaba diferentes identidades comerciales mediante los enlaces de configuración LK, entre ellas Amstrad, Schneider, AWA, Solavox y Orion. Por ello, ORION no parece ser una modificación posterior de una máquina Amstrad, sino una variante prevista dentro de la estrategia OEM del CPC.

La cantidad fabricada y el alcance real de su comercialización siguen sin estar claros. La escasez de unidades supervivientes documentadas hace pensar que su distribución fue muy limitada.

Fuentes y agradecimientos

Para la elaboración de este artículo hemos recurrido a distintas fuentes documentales y, especialmente, a la colaboración de personas estrechamente relacionadas con la historia y la comunidad del Amstrad CPC.

Queremos agradecer especialmente a Roland Perry la información facilitada de primera mano sobre la historia del CPC, sus prototipos y el desarrollo de la plataforma; y a Chema, de Cepeceros Podcast, por compartir con nosotros sus conocimientos, documentación y experiencia dentro del mundo CPC.

Nuestro agradecimiento también a Jorge Selfa, por permitirnos documentar y mostrar su prototipo Arnold, una pieza especialmente importante para comprender las primeras etapas del desarrollo del CPC.

Como fuentes técnicas y documentales hemos consultado principalmente CPCWiki y CPCtech, incluyendo documentación técnica original de Amstrad preservada por la comunidad. Para investigar y contrastar determinadas máquinas y variantes también hemos recurrido a Zona de Pruebas, CPCRULEZ, Robotrontechnik, The Register, documentación oficial publicada en el Boletín Oficial del Estado (BOE) y otras fuentes especializadas.

Una parte fundamental de este artículo procede además del estudio directo de las máquinas conservadas por miembros de AUA. Fotografías, placas base, revisiones de hardware, números de serie, etiquetas, configuraciones y pruebas realizadas sobre los propios ordenadores nos han permitido documentar algunas variantes especialmente poco habituales.

En determinados modelos la documentación histórica disponible es escasa, incompleta o incluso contradictoria. Por este motivo, hemos intentado diferenciar siempre que ha sido posible entre información documentada, testimonios de primera mano, observaciones realizadas sobre máquinas reales e hipótesis planteadas por coleccionistas y miembros de la comunidad.

Finalmente, queremos agradecer el trabajo de todos los coleccionistas, desarrolladores, investigadores y aficionados que durante más de cuatro décadas han conservado ordenadores, software, documentación y conocimientos sobre la familia Amstrad CPC y los han compartido con la comunidad. Sin ese esfuerzo colectivo, buena parte de la historia de estas máquinas se habría perdido.